Το Τόκιο αποτελεί εκτός από την πρωτεύουσα της Ιαπωνίας και την παγκόσμια πρωτεύουσα των τρένων με τη περίφημη γραμμή Yamanote που κυκλώνει την πόλη να δέχεται ημερήσια κίνηση περίπου πέντε εκατ. επιβατών.
Όπως είναι ευνόητο δεκάδες τρένα κινούνται ταυτόχρονα σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του 24ωρου με αποτέλεσμα το έργο διαχείρισης και λειτουργίας του δικτύου να είναι ένα τιτάνιο πολυσύνθετο καθημερινό εγχείρημα.
Για να λειτουργεί με ασφάλεια το δίκτυο των τρένων ο οργανισμός που ελέγχει τους ιαπωνικούς σιδηροδρόμους εκτός από τα συστήματα επικοινωνίας και ελέγχου της διαδρομής των τρένων για την αποφυγή δυστυχημάτων χρησιμοποιεί ένα επιπλέον ξεχωριστό σύστημα συνεχούς παρακολούθησης ολόκληρου του εξοπλισμού και της υποδομής του δικτύου.
Το σύστημα που ονομάζεται SMART MAINTENANCE βασίζεται στο αποκαλούμενο Internet των Πραγμάτων (Internet of Things), την τεχνολογία που επιτρέπει τη διασύνδεση και συνεχή επικοινωνία διαφόρων ειδών ηλεκτρονικές συσκευές και συστήματα.
Το SMART MAINTENANCE επιτρέπει τη συλλογή και ανάλυση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων από τρένα και σιδηροτροχιές σε πραγματικό χρόνο, καθιστώντας δυνατό τον εντοπισμό ακόμη και πολύ μικρών μεταβολών επιτρέποντας έτσι την έγκαιρη πρόβλεψη αστοχιών. Καθώς το ζήτημα της γήρανσης των υποδομών μεταφορών προσελκύει ένα νέο επίπεδο προσοχής σε όλο τον κόσμο, η έξυπνη συντήρηση θα προσφέρει μια νέα λύση για τη διατήρηση της υποδομής σε ασφαλή κατάσταση.
Το σύστημα συλλέγει συνεχώς δεδομένα καθώς τα τρένα κινούνται, χρησιμοποιώντας αισθητήρες που είναι συνδεδεμένοι στα βαγόνια. Ανάμεσα στα δεδομένα που συλλέγονται είναι η κατάσταση των σιδηροτροχιών και των γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας σε πραγματικό χρόνο μαζί με τον εξοπλισμό της αυτοκινητάμαξας όπως και οι μηχανισμοί που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία των θυρών. Η ανάλυση του μεγάλου όγκου δεδομένων που συλλέγονται επιτρέπει μια πολύ πιο ορθολογική προσέγγιση στη συντήρηση από ότι ήταν προηγουμένως δυνατή.
