ΣΕΡΑΦΕΙΜ ΚΟΤΡΩΤΣΟΣ Το Ισραήλ συνεχίζει να τηρεί επισήμως σιωπή για την ενδεχόμενη ανάμιξή του στο αεροπορικό πλήγμα το οποίο πραγματοποιήθηκε στις 9 Απριλίου σε αεροπορική βάση στη Συρία, μετά από το δημοσίευμα των New York Times (NYT) που, επικαλούμενο ανώνυμη ισραηλινή στρατιωτική πηγή, αναφέρει πως το Ισραήλ εξαπέλυσε την αεροπορική επιδρομή.
Η Συρία και ο κύριος σύμμαχός της, η Ρωσία, επέρριψαν στο Ισραήλ την ευθύνη για την επίθεση, κοντά στην πόλη Χομς, την οποία ακολούθησαν πληροφορίες για επίθεση με δηλητηριώδες αέριο από τις δυνάμεις του Μπασάρ αλ-Άσαντ στην ανταρτοκρατούμενη πόλη Ντούμα.
Το Ισραήλ, που πλήττει συχνά θέσεις του συριακού στρατού αφότου ξεκίνησε ο εμφύλιος πόλεμος στη Συρία πριν από επτά χρόνια, δεν έχει επιβεβαιώσει ούτε έχει διαψεύσει την επιδρομή. Ωστόσο Ισραηλινοί αξιωματούχοι είπαν πως η αεροπορική βάση Τίγιας χρησιμοποιείτο από στρατιώτες του Ιράν και πως το Ισραήλ δεν μπορεί να δεχθεί την παρουσία στη Συρία του μεγαλύτερου εχθρού του.
Σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tansim, επτά μέλη του ιρανικού στρατιωτικού προσωπικού σκοτώθηκαν κατά την επίθεση, η οποία συνέβαλε σε μια απότομη κλιμάκωση των εντάσεων ανάμεσα στη Δύση και στη Ρωσία.
«(Το πλήγμα στην Τίγιας) ήταν η πρώτη φορά που επιτεθήκαμε σε ζωντανούς ιρανικούς στόχους – εγκαταστάσεις και ανθρώπους», γράφει ο αρθρογράφος των NYT Τόμας Φρίντμαν επικαλούμενος ισραηλινή στρατιωτική πηγή.
Ο Φρίντμαν γράφει ότι οι επτά Ιρανοί που σκοτώθηκαν ήταν μέλη της Δύναμης Κοντς, της πτέρυγας των Ιρανών Φρουρών της Επανάστασης που εποπτεύει τις επιχειρήσεις στο εξωτερικό, και ένας από αυτούς ήταν διοικητής μιας μονάδας μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Απαντώντας σε ερώτηση για τον ισχυρισμό περί ισραηλινής ευθύνης που παρατίθεται στο άρθρο του NYT, που δημοσιεύθηκε την Κυριακή, εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού είπε: «Δεν υπάρχει κανένα σχόλιο προς το παρόν».
Αν και παραδέχεται ότι εξαπολύει δεκάδες πλήγματα στη Συρία εναντίον Ιρανών που φέρονται να έχουν αναπτυχθεί στη χώρα ή μεταφορών όπλων που φέρεται να διακινούνται προς αντάρτες της λιβανικής μαχητικής οργάνωσης Χεζμπολάχ, το Ισραήλ γενικά δεν σχολιάζει συγκεκριμένες αποστολές.
Η επίθεση στην Τίγιας πραγματοποιήθηκε μερικές ημέρες προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Γαλλία εξαπολύσουν 105 πυραύλους με στόχο εγκαταστάσεις, όπως υποστήριξε η Ουάσινγκτον, χημικών όπλων στη Συρία σε απάντηση για τη επίθεση με δηλητηριώδες αέριο που φέρεται να εξαπέλυσε το καθεστώς.
Ο Άσαντ αρνείται ότι χρησιμοποίησε χημικά όπλα.
Παρά τις δηλώσεις της ισραηλινής πηγής στους NYT πως ο θάνατος Ιρανών στην Τίγιας δεν είχε προηγούμενο στις ισραηλινές αποστολές στη Συρία, το 2015 αεροπορική επιδρομή που, σύμφωνα με τη Χεζμπολάχ, εξαπέλυσε το Ισραήλ είχε αποτέλεσμα τον θάνατο ενός Ιρανού στρατηγού καθώς και πολλών Λιβανέζων ανταρτών.